月色之下，清风徐来，佐和山城郊外土路上，静谧异常。
长刀之上血迹斑斑，冷光闪烁，杀意腾腾。
此刀静静被人持于手中，握刀之人目光凉薄，只冷冷说了声：“新八郎，主公有请!”
背着自家父亲的新八郎，盯着那倒在血泊中的两人，内心隐隐作痛，呼吸不由变得急促。
愤怒使他端正的面庞开始扭曲，整个人如恶鬼般厉声道：“为什么要杀了她们，告诉我，壬无月斩太郎!”
这叫壬无月斩太郎的，便是那日招揽左驰之人的护卫。
却见他只轻轻挥去刀身沾染的血迹，收刀回鞘，随口一提：“碍眼罢了!”
“你……”
新八郎愤怒异常，却并没有失去理智。
他不由冷笑：“你家主公，到底是为了什么叫你这么做？”
“用你的命，钓一人。”
新八郎初听不明其意，可细细品来，随即恍然。
于是嗤笑一声：“想来你们是看上了那人的才能，不过其实不必如此大费周章，我能获得那人帮助，只是付出了不菲的价格。”
“我们要那人所做的乃是冒天下大不韪之事，寻常手段此人未必肯做，你不懂!”
“我有什么不懂，无非是来一出兄弟相残……”
“果然是侍奉了三代井伊家的臣子，看来你已经抿出味道，这样更不可能放你走了!”
话毕，壬无月斩太郎，双手轻拍啪啪作响。
未多时就见路旁林中，脚步声响起!
一道道黑色身影，从树上悄然跃下，这些人身穿夜行服，各个蒙面。
“忍者!”
新八郎暗道一声，不由咬牙切齿：“你们当真是滴水不漏啊。”
“无需多言，你身负自家父亲，加之又被包围，别做无谓反抗，还是乖乖跟我走吧。”
此刻，新八郎心底一凉，只能无奈讲到：“我本来打算救出父亲后归隐山林，或许这就是命吧，老天注定要我工藤家历此劫难!”
新八郎清楚自己剑术平常，又背负父亲，根本没有逃生的可能。
于是放下昏迷的工藤，这会的他变得极度平静，缓缓朝壬无月斩太郎走来。
壬无月斩太郎一动不动，直到新八郎与其错身而过，二人却相安无事。
再看，新八郎眼中只有倒在血泊中的两人。
他跪地搂起酒屋掌柜的尸体，用手轻轻抚摸女子艳丽冰凉的面庞。
这会新八郎眼神柔软，声音低沉像聊天一样缓缓诉说：“我说你啊你啊，叫你先离开，你非要和我一起才走。
你个傻女人，不该跟我的，要是当初我不招惹你，或许你已经有丈夫还有孩子，做一个贤妻良母。
你傻不傻，非得跟我这么一个无能之人，对不起了，我始终没办法给你一个家，倘若来世……就让我为你死一回吧……阿离……”
紧接着新八郎朝壬无月斩太郎说道：“我跟你们走，想来最后恐怕也活不了，只求阁下办一件事!”
“何事？”
“就请阁下好好为我的阿离还有小桃子，找个清静的埋骨之地!”
“我答应你。”
新八郎知道，壬无月斩太郎冷血无情，但却是个信守承诺之人。
便不做反抗，任由这些人带走他们父子二人……
半个时辰后……
佐和山城西边，有座掩映在树丛中的庭院。
院中茶庭内，黄金遮面之人，正兴致勃勃提笔泼墨。
待到一气呵成，看着纸上字迹，不由赞叹：“汉字之美，果然非同寻常。”
于是目露欣赏，低吟浅唱：“夜萧森秋气清，愁听巫峡水流声；襄王神女今安在，十二峰头月自明。”
配合这月夜，让人只觉情致幽淡闲放，意境空灵超逸。
随后扭头看向不远处的新八郎，笑问：“新八郎，你觉得这首汉诗怎么样？”
“井伊直夜大人，有话还是直说吧！”
新八郎此时语气冷淡，想来已是报了必死之心。
“当真是不解风情，算了不与你计较，你们工藤家到你这一代，三代效忠于井伊家。
天亮，便是你新八郎真正效忠之时，你的父亲我已经托人照顾，放心必会为其颐养天年!”
新八郎闻言，内心悲凉，自打被带到府邸后，他就再也没见到家父。
这会此人有意提起，显然是想用亲人的性命相威胁。
新八郎自幼母亲病故，他是被父亲独自带大。
在他小时候的印象中，父亲很沉默，活得谨小慎微。
却一直为其遮风挡雨，如今年纪大了，性情愈发难以琢磨。
可不管怎么说，新八郎都无法割舍这份沉甸甸的亲情。
他不由想起儿时，每到冬天自己出去疯玩。
回家后，家父都会亲手为其做上一碗热腾腾的乌冬面。
只要吃上这碗面，本来冻得瑟瑟发抖的新八郎，都会觉得身体一下子暖了。
但新八郎清楚，过了今夜恐怕再也没机会尝到父亲的手艺。
因为，眼前这名叫井伊直夜的男子，是不会轻易罢休的。
此人正是井伊直政同父异母的弟弟。
虽然平时待人随和，可新八郎知道他一直在隐忍，只要时机一到，必定会出手解决掉井伊直政。
因为这世上，没有比他更恨被世人称之为赤鬼的兄长。
而这个机会就在眼前，关原之战中，井伊直政身受重伤。
如今虽说伤愈，但战力却还未恢复，看来他这个当弟弟的坐不住了。
思及此处，新八郎开门见山到：“那么就请井伊直夜大人好生对待家父，不知我要怎么做你才满意？”
“明天兄长举行宴会，犒赏那些在这段时日内加固城池的手下们，你去领罪便好，至于后续之事自会有人打理。”
新八郎心底叹息，但也知道他并没有太多选择。
临了，只平静道：“让我最后看一眼家父。”
“去吧……”
未多时，新八郎在护卫的看押下，于一间客房内见到了昏睡的父亲。
这会工藤老头已被人洗净身子，换上崭新的内衣，安静躺在榻榻米上。
身上所受的拳脚挫伤，早敷上了草药，口鼻处发出阵阵鼾声，看来是睡得香甜。
新八郎跪坐跟前，不由抚摸自家父亲的额头。
就像儿时他睡着后，父亲也是这般宠爱于他。
“父亲，孩儿不孝先走一步……日后你恐怕要孤苦伶仃的活下去……”
说到这，新八郎涕泪横流，忍不住啜泣哽咽……
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